Histoire
L’histoire des chutes du Düden
Cela fait deux mille ans que l’on écrit sur cette chute. Dans l’Antiquité, elle s’appelait le Katarrhaktès, et l’une de ses premières descriptions se trouve dans la Géographie de Strabon. Ce qu’il décrit est la chose devant laquelle vous vous tenez aujourd’hui, au bord de la falaise.
Ce qu’a écrit Strabon
Dans le quatorzième livre de la Géographie, Strabon longe la côte de Pamphylie d’ouest en est. Il nomme Olbia, puis le fleuve Katarrhaktès, puis Attaleia. Ce qu’il dit de la chute est bref et, curieusement, toujours exact : elle descend d’un rocher élevé avec une telle force que le bruit s’entend de loin.
Il y a un manque dans cette description. Le Dictionary of Greek and Roman Geography de William Smith, publié en 1857, le relève : on suppose généralement que Strabon veut dire que l’eau franchit le rocher pour tomber dans la mer, mais il ne l’écrit jamais. Le texte antique nous donne donc le bruit et la hauteur, et nous retire la mer.
Strabon n’est pas la seule source. Ptolémée nomme le Katarrhaktès, et Pline l’Ancien aussi. Leurs ordres de citation ne concordent pas entre eux, et c’est pourquoi l’emplacement de ces villes a longtemps été discuté.
Katarrhaktès, cataracte
Le grec katarráktēs signifie « qui se précipite vers le bas ». Il est entré en latin sous la forme cataracta et s’est répandu de là dans les langues occidentales. C’est pour cela qu’une grande chute d’eau s’appelle une cataracte. La maladie de l’œil partage la racine : quelque chose qui descend devant la vue.
Le nom antique de cette seule chute est ainsi devenu le nom de toute une catégorie.
La chute et la ville nommées sur la même page
Attaleia, le lieu que Strabon nomme juste après le Katarrhaktès, est l’Antalya d’aujourd’hui. La ville a été fondée par Attale II Philadelphe de Pergame et porte son nom. Adalia, Attalia, Antalya en sont autant de continuations.
Il en reste un petit résultat plaisant : le nom de la ville et celui de la chute se suivent dans le même texte antique. En venant à Antalya, vous voyez deux choses qui étaient déjà écrites côte à côte il y a deux mille ans.
La chute n’est pas restée en place
C’est la partie la plus intéressante. Le dictionnaire de Smith rapporte l’observation de Francis Beaufort, l’officier hydrographe qui a levé cette côte au XIXe siècle : les deux petites rivières à l’ouest de la ville glissaient tranquillement dans la mer à travers la plage de sable et ne pouvaient en aucune façon répondre à la description du Katarrhaktès. En revanche, de nombreux petits cours d’eau, ceux qui faisaient tourner les moulins, se précipitaient droit par-dessus la falaise dans la mer.
Le même document ajoute un détail : l’eau de ces ruisseaux était chargée de particules calcaires, et l’on voyait des concrétions près de certaines embouchures. Smith en tire la conclusion : le cours inférieur du fleuve a très probablement beaucoup changé depuis l’époque de Strabon, et ces changements se poursuivent.
La raison est dans l’eau elle-même. L’eau venue d’un pays karstique transporte du calcaire, le dépose là où elle tombe et fabrique sa propre roche avec le temps. Le bord de la falaise n’est pas une ligne fixe : la chute se construit son seuil, puis l’use.
Questions fréquentes
Comment appelait-on les chutes du Düden dans l'Antiquité ?
Katarrhaktès. Le grec katarráktēs signifie « qui se précipite vers le bas ». Il est passé en latin sous la forme cataracta, puis dans les langues occidentales. Le mot français cataracte et le nom antique de cette chute ont la même racine.
Qui a écrit sur la chute dans l'Antiquité ?
Strabon. Dans le quatorzième livre de sa Géographie, décrivant la côte de Pamphylie, il nomme Olbia, puis le fleuve Katarrhaktès, puis Attaleia. Ptolémée et Pline l'Ancien mentionnent également le fleuve.
Que dit Strabon exactement ?
Qu'il tombe d'un rocher élevé et que le bruit s'entend de loin. Il ne dit pas qu'il tombe dans la mer. Le dictionnaire géographique de William Smith, publié en 1857, le souligne : on suppose généralement que Strabon veut dire que l'eau franchit le rocher pour tomber dans la mer, mais il ne l'écrit pas.
D'où vient le nom d'Antalya ?
D'Attaleia. La ville a été fondée par Attale II Philadelphe, roi de Pergame, et porte son nom. Strabon cite la chute et la ville dans le même passage : les deux entrent donc ensemble dans le registre écrit.
La chute était-elle au même endroit dans l'Antiquité ?
Probablement pas exactement. Le dictionnaire de Smith indique que le cours inférieur du fleuve a très probablement beaucoup changé depuis l'époque de Strabon, et que ces changements se poursuivent. La raison est le calcaire contenu dans l'eau : le fleuve fabrique sa propre roche.
Il y a aussi une histoire d’Alexandre
Le Düden supérieur est aussi appelé localement la chute d’Alexandre. Qu’il s’agisse d’une tradition locale plutôt que d’un fait documenté est précisé sur la page du Düden supérieur.
Dernière vérification : 2 août 2026
Sources : Strabon, Géographie 14.4.1 · William Smith, Dictionary of Greek and Roman Geography (1857), « Attaleia »
